Marshall Allen, 99, Astronaut

Marshall Allen, 99, Astronaut dreht sich um Marshall Allen, weltbekannten Free- und Avantgarde-Jazzmusiker und aktuellen Leiter des legendären Sun Ra Arkestra, dem er seit 1958 ununterbrochen angehört. Für diesen Film komponierte Ari Benjamin Meyers zwei Originalpartituren für Allen zur Interpretation und lud ihn ein, durch Musik in ein intimes Gespräch über die Spontaneität des Musikmachens, die Strenge der Probe und die Potenzialität der Zusammenarbeit einzutreten. Die Kamera zeigt Allen beim privaten Üben einer scheinbar nostalgischen Melodie in seinem Wohnhaus in Philadelphia, dem Arkestral Institute of Sun Ra, das seit über fünf Jahrzehnten die Heimat, der Probenraum und die Grenze der musikalischen Erkundung der Band ist. An der Schwelle zu seinem hundertsten Geburtstag interpretiert er Meyers' Komposition auf dem Altsaxofon und verwandelt gelegentliche Gedächtnislücken in Impulse für Improvisation, die sowohl seine gebrechliche Altersschwäche als auch seine brillante Virtuosität offenbart.

Währenddessen wandern wir durch das Haus, das wie ein dichtes Palimpsest die reiche Geschichte und die vielfältigen Aktivitäten des Sun Ra Arkestra durch futuristische Requisiten und Bilder antiker Kosmologien manifestiert. Der Film verknüpft das Dokumentarische mit dem Spekulativen und teleportiert Allen dann auf eine Bühne, wo er sein Electronic Valve Instrument (EVI) unter der Kuppel von Philadelphias historischem Fels-Planetarium spielt. Dort folgen spektakuläre Nebel und Symbole seines Lebens aufeinander – vom Aufnäher des rassistisch segregierten US-Armeeregiments, dem er im Zweiten Weltkrieg diente, bis hin zum denkmalgeschützten Mosaik, das dem Sun Ra Arkestra im Vernon Park der Stadt gewidmet ist – bevor er in der Dunkelheit verschwindet und selbst zu einem Sternbild wird.

Das Werk erzählt eine musikalische und visuelle Geschichte der Transformation vom Irdischen ins Jenseitige, transzendiert Zeitlichkeit und Ort und huldigt sowohl Allens hundertjährigem, durch Musik gelebtem Leben als auch Sun Ras revolutionärer musikalischer Vision und utopischer Politik, die im Unbekannten des klanglichen Experimentierens und der Weite des Universums die Möglichkeit einer verwandelten Gegenwart und einer radikal anderen Zukunft sah.